Papst Franziskus war zwar das geistliche Oberhaupt der katholischen Kirche, machte aber nie einen Hehl aus seiner Leidenschaft für den Fußball (er bezeichnete den Sport sogar als eine "universelle Sprache"). Als Fußballfan verfolgte er (und war Mitglied) von San Lorenzo de Almagro, einem Verein, der zuletzt 2013 die argentinische Meisterschaft gewann (Inicial ), dem Jahr, in dem Jorge Mario Bergoglio Papst wurde.
Im Jahr 2023 wurde Papst Franziskus in einem Interview mit Página 12 im Jahr 2023 gefragt, wer besser sei, Messi oder Maradona... Und er entschied sich für keines von beiden. Überraschenderweise bat er darum, einen dritten Spieler hinzuzufügen, und er entschied sich für Pelé und nicht für seine Landsleute. Er erklärte, warum.
"Maradona war ein großer Spieler, aber er hat als Mann versagt", sagte er. "Das arme Ding, er hat sich mit den Leuten angelegt, die ihn gepriesen, ihm aber nicht geholfen haben", und erinnerte sich daran, dass er ihn vor seinem Tod kennengelernt hatte.
Über Messi sagte er lediglich, dass er "absolut Recht hat, er ist ein Gentleman." Er hatte jedoch mehr Lob für den Brasilianer übrig. "Für mich ist Pelé der größte Mann von diesen dreien" und beschreibt ihn als "einen Mann mit großem Herzen".
"Ich habe mit Pelé gesprochen, ich habe ihn einmal in einem Flugzeug getroffen, als ich in Buenos Aires war. Wir sprachen. Ein Mann von solcher Menschlichkeit." Später fügte er hinzu, dass "alle drei großartig sind. Jeder mit seinem eigenen Spezialgebiet."
