James Turner ist Director und Character Designer bei Game Freak. Er hat unter anderem an Pokémon Schwarze Edition/Weiße Edition und Pokémon X/Y mitgearbeitet und dafür auch viele der neuen Pokémon entworfen. Außerdem war er verantwortlich für Harmoknight. Dies war das erste Spiel, das im Rahmen einer neuen Initiative des japanischen Entwicklers entstanden ist, bei der jeder Mitarbeiter nebenher an kleinen Projekten arbeiten kann. Auch das neue Spiel Tembo the Badass Elephant ist auf diese Weise entstanden. Es soll im Sommer für PC, Playstation 4 und Xbox One erscheinen.
Zuerst habt ihr süße Monster in kleine Plastikbälle gesperrt und jetzt schickt ihr einen Elefanten in ein Krisengebiet?
Haha, technisch ist das richtig. Aber du brauchst wegen dem Elefanten keine Angst zu haben. Er ist ein Kriegselefant - wie Rambo in Elefantenform. Er kann Panzer in Stücke zerschlagen, sich mit einer Arschbombe durch gegnerische Bunker kämpfen und Hubschrauber mit einem gezielten Haken ins Jenseits schicken. Er ist ein wirklich beinharter Typ.
Wie viele Elefanten wurden bei der Entwicklung des Spiels verletzt, verbrannt oder zerquetscht?
Ganz grundsätzlich haben wir bei der Entwicklung keine echten Tiere einbezogen. Hauptsächlich arbeiten wir mit Microsoft Excel, Unity, Zettel und Stift und solchen Dingen. Ich kann mit hundertprozentiger Sicherheit sagen, dass wir während der Arbeit an dem Spiel wirklich keinen Elefanten getötet haben. Ich würde mich definitiv an einen solchen Vorfall erinnern können.
Erdnüsse stammen aus Südamerika - und wie wir alle wissen, sind Elefanten in Afrika und Asien zu Hause. Wie passt das eigentlich zusammen?
Tembo ist ein Elefant von einer asiatischen Insel namens Tuskland. Vor vielen Jahren gab es zwischen zwei menschlichen Armeen einen Krieg auf Tuskland. Um sein Land zu schützen, hat sich Tembo der Shell Army unter dem Kommando des General Krenman angeschlossen. Einige Jahre später ist Krenman, inzwischen ein hochrangiger Offizier, zurück in seiner Heimat, als diese von einer fiesen Macht angegriffen wird, die sich die Phantom-Armee nennt. Schon bald erkennt Krenman, dass er die Hilfe seines alten Freundes Tembo braucht, um Phantom zu besiegen. Also ruft er den erfahrenen Elefanten herbei und Tembo kommt zur Rettung angestampft. Nun ist Shell Island eine Landmasse in Form einer Erdnuss und auch das Wahrzeichen der Stadt und der Armee ist eine Erdnuss. Erdnüsse sind eine sehr gängige Ressource auf der Insel und sie sind überall verstreut. Tembo liebt Erdnüsse. Sie bringen ihn wieder zurück auf die Beine, wenn er zu Boden geht. Es ist also quasi eine himmlische Kombination für den Elefanten.
Was ist deine Meinung über Elefanten und andere Wildtiere, die im Zirkus gequält werden, um uns Menschen zu unterhalten.
Ein Zirkus ist genau genommen ein großes Zelt voll mit gefangenen Tieren und Clowns. Das ist wirklich kein Ort, an dem ich sein möchte.
Magst du den Disney-Klassiker Dumbo?
Definitv! Ich mag so ziemlich alle Disney-Zeichentrickfilme aus dieser Goldenen Ära. Der legendäre Zeichner Bill Tytla hat die Animationen für Dumbo gemacht und die gelten als mit die besten, die jemals entstanden sind. Außerdem gibt es diese großartige Sequenz mit den rosafarbenen Elefanten. Beide Stoßzähne nach oben!
Was ist die Grundidee des Spiesl?
Tempo the Badass Elephant ist ein spaßiger Sidescrolling-Action-Titel mit knallharten Kämpfen und hervorragend befriedigender Zerstörung. Tembos Mission ist es, Shell City vor der heimtückischen Phantom-Armee zu retten. Man wird zerschmettern. Man wird preschen. Man wird durch Horden von schwerbewaffneten feindlichen Truppen donnern und wir stürzen uns Kopf an Kopf in Kämpfe mit wahrhaft mächtigen, mechanischen Boss-Gegnern.
Gab es zuerst den Elefanten oder die Spielmechanik, das Leute gerettet werden?
Die Idee für den Elefanten als Charakter gab es zuerst. Ich war nach der Arbeit auf dem Weg nach Hause und habe über Ideen für Spiele nachgedacht. Dann sah ich das Bild eines Elefanten auf der Pinnwand. Sofort habe ich mir ein Jump'n'Run mit einen hartgesottenen Elefanten als Helden vorgestellt und mir gedacht, dass es wirklich Spaß machen könnte. Als ich zu Hause angekommen bin, hatte ich bereits eine grobe Idee von der Art des Spiels, dass ich machen wollte und ich fing damit an, den Charakter zu zeichnen. Die Idee, dass Leute gerettet werden, kam erst auf, als wir bereits ein paar Monate in der Entwicklung waren. Wir wollten die heldenhaften Qualitäten von Tembo darstellen. Ihn gestrandete Bewohner retten zu lassen, war eine gute Möglichkeit, um das zu erreichen. Das gab uns außerdem einen guten Grund, um in den Welten geheime Gebiete und alternative Wege zu gestalten. Außerdem war es etwas, von dem wir glaubten, dass es wirklich Spaß machen könnte.
Was hat dich generell inspiriert bei dem Spiel?
Hinsichtlich der Spielmechaniken haben mich auf jeden Fall die Side-Scrolling-Klassiker der 16-Bit-Ära geprägt, wozu unter anderem Yoshi's Island, Donkey Kong Country, Metal Slug und sogar Final Fight gehören. Eben solche großartigen Spiele. Hinsichtlich des Hintergrunds des Spiels waren es 1980er-Actionfilme wie die Rambo-Reihe oder Commando. Und aus ideeller Sicht würde ich sagen, dass es der griechische Heeresführer Hannibal war. Dieser Typ hat einfach nicht aufgegeben und nebenher hat er auch mit ein paar ziemlich fiesen Kriegselefanten zusammengearbeitet.
Das Spiel ist ziemlich schnell. Hast du an irgendeinem Punkt der Entwicklung auch darüber nachgedacht, daraus ein typischen Runner-Titel zu machen?
Haha, ja, ich habe darüber nachgedacht. Ich mag Runner-Spiele und ich möchte auch gern eines machen, in dem Tembo mitspielt. Ich habe die Entwicklung von Harmoknight geleitet, das auch ein Runner-Spiel ist. Es wäre schon lustig, diese beiden Stile miteinander zu verbinden. Ob es dazu kommt, weiß ich aber nicht.
Was für Modi soll es geben?
Das Spiel ist als Soloerlebnis konzipiert und es gibt einen zentralen Story-Modus. Man kann Level erneut aufsuchen, um alle gefangenen Zivilisten zu finden, auch den letzten Phantom-Gegner zu zerstören und das Level in Windeseile zu beenden - alles das, um am Ende eine Gesamtpunktzahl zu bekommen. Diese Zahl wird auf weltweiten Bestenlisten veröffentlicht. Ich freue mich schon darauf, Videos mit Speedruns und Höchstpunktzahlen zu sehen.
Game Freak hat vor etwa drei Jahren damit begonnen, die eigenen Mitarbeiter darin zu unterstützen, sich neben den großen auch kleineren Projekten zu widmen. Wie viele Prototypen sind seitdem entstanden?
Nun, die Prototypen, aus denen tatsächlich auch Spiele wurden, waren Harmoknight und Solitiba - beide für den Eshop vom Nintendo 3DS. Und nun dieses Spiel. Es gab noch ein paar andere Prototypen, ein paar lustige und merkwürdige Sachen. Und an weiteren Ideen wird im Moment gearbeitet. Ich liebe dieses Unternehmen, weil wir diese großartige Hauptmarke haben, an der wir alle gerne arbeiten, aber das uns auch die Möglichkeit gegeben wird, uns an neuen Ideen zu probieren. Das ist ein guter Ausgleich.
Das erste Projekt mit diesem neuen Ansatz war Harmoknight. Was denkt ihr heute über das Spiel? War Game Freak mit dem Erfolg zufrieden?
Wir hatten sehr viel Spaß bei der Entstehung des Spiels und ich bin sehr froh, wie sich alles entwickelt hat. Es macht wirklich Spaß. Jeder der das hier liest: Schaut es euch im Eshop auf dem 3DS an. Wer den Groove fühlt, dem garantiere ich, dass er eine großartige Zeit damit haben wird. Die letzten geheimen Level sind superschwer. Also sollte man nicht vergessen, von Zeit zu Zeit auch eine Pause zu machen, um die Daumen ruhen zu lassen.
Ist es eigentlich schwierig, über etwas anderes nachzudenken als Pokémon, wenn man so viel mit dieser Marke arbeitet?
Nein, das Unternehmen heißt aus gutem Grund Game Freak. Wir spielen alle gern und denken über Spiele nach. Und ich denke, viele Leute hier haben einen Haufen origineller Ideen für Spiele.
Warum kommt dieses Spiel nicht für Wii U?
Während ich an den Dokumenten für die Präsentation gearbeitet habe, habe ich ein mögliches Poster entworfen und dafür die Logos von Steam, Playstation und Xbox ans untere Ende gepackt. Es schien perfekt zu passen und so blieb es dann auch. Wir haben während der Entwicklung über andere Hardware nachgedacht, aber hatten mit den drei Plattformen bereits alle Hände voll zu tun.
Ist für einen späteren Zeitpunkt auch eine Version für iOS, Android oder den 3DS geplant.
Informationen über mögliche andere Plattformen sind noch unter Verschluss. Im Moment ist die Veröffentlichung auf PC, PS4 und Xbox One unsere Hauptaufgabe. Auf Tembo könnt ihr euch freuen, es wird großartig!