Es gibt nur wenige Pfade, die in der zeitgenössischen Unterhaltung so gut beschritten werden wie der, den der moderne Zombie beschreitet. Diese hirnfressenden untoten Shuffler haben sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt, um einer Vielzahl kultureller Meister zu dienen, und obwohl man denken könnte, dass dies das Subgenre völlig erschöpft von Ideen gelassen hat, wie wir gesehen haben, insbesondere im Gaming-Bereich, gibt es immer noch viel Leben in diesen Hüllen und dies ist eine Horror-Nische, die nicht verschwinden wird. Unabhängig davon, wie viele Kopfschüsse wir landen.
Zombies, auch wenn sie damals noch nicht so hießen, sind seit jeher in der Populärkultur. In religiösen Schriften gibt es Hinweise auf die Auferstehung der Toten, und der Begriff wurde im Laufe der Jahrhunderte recycelt und wiederverwendet. Je weiter man zurückgeht, desto unzuverlässiger werden die historischen Aufzeichnungen, aber die lebenden Toten wurden durch haitianische Folklore und in literarischen Werken wie Mary Shelleys Frankenstein bekannter. In den ersten sechzig Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts, als die Menschen nicht versuchten, sich massenhaft gegenseitig zu töten, begannen wir zu sehen, wie das Wort verwendet wurde, um das zu beschreiben, was wir gemeinhin als den heutigen modernen Zombie kennen, aber erst als George A. Romero 1968 Night of the Living Dead drehte, wurde unsere heutige Vorstellung von den Untoten wirklich festgenagelt.
Night of the Living Dead ist ein wahrer Meilenstein für das Genre.
Und was für eine Fahrt es seitdem war. Angefangen auf der Seite bis hin zur großen Leinwand haben wir unzählige Bücher und Filme gesehen, die diese hirnlosen, fleischfressenden Kreaturen auf die eine oder andere Weise darstellen. Natürlich kann man diese drohnenartigen Bestien intellektualisieren und sie als ironisches und absurdes Spiegelbild einer kapitalistischen Gesellschaft bezeichnen, die wild entschlossen ist, die neuesten Modeerscheinungen und Trends zu konsumieren, aber eine starke Metapher wird Sie nur bis zu einem bestimmten Punkt bringen, und es ist die brutale Unerbittlichkeit und ursprüngliche Natur des Zombies, die ihn wirklich fasziniert und ihm hilft, als Grundnahrungsmittel der Populärkultur zu bestehen. Wir fürchten diese seelenlosen Kreaturen, aber wir finden sie gleichermaßen aufregend.
Ihre Ankunft in Spielen begann, sobald die Entwickler einen anständigen Job machen konnten, um sie zu animieren. Das mit Labyrinthen gefüllte Top-Down-Abenteuer Entombed aus dem Jahr 1982 war ein sehr frühes Abenteuer, und im folgenden Jahrzehnt sahen wir Filme wie The Evil Dead (1984) - in dem die Spieler zum ersten Mal die Kontrolle über Ash Williams übernehmen konnten - und Ghosts and Goblins ein Jahr später, 1985. Mit der weit verbreiteten Einführung von 3D-Grafiken wurde es für Zombiejäger jedoch viel interessanter, und Mitte der 90er Jahre tauchte eine stetige Prozession von Genre-Klassikern auf, mit Filmen wie The House of the Dead (1995), die uns mit leichter Waffen-Action in Spielhallen auf der ganzen Welt in ihren Bann zogen, und Resident Evil (1996), das uns bequem von zu Hause aus durch klaustrophobische Korridore schickte.
Resident Evil mag jetzt niedlich aussehen, aber es hat uns in den 90er Jahren Angst gemacht.
Nun, hier waten wir in unruhige Gewässer, denn der Zombie im traditionellsten Sinne ist eine tote Person, die wiederbelebt und in eine hirnlose Kreatur verwandelt wurde, die nichts weiter als Nahrung will. Wir haben jedoch gesehen, wie Kreative mit dem Stil und der Form des Zombies experimentiert haben, und sie haben uns im Laufe der Jahre einige verschiedene Interpretationen gegeben. Im Kino bedeutet das, dass sogenannte Infizierte zu gefräßigen Jägern wurden, wie wir 1985 mit Return of the Living Dead (wo wir Zombies sehen, die rennen und sprechen - dieser Film hat übrigens auch die Idee populär gemacht, dass Zombies Gehirne fressen) und in 28 Days Later (2002) gesehen haben, ein Trend, der seitdem einen Platz in Spielen gefunden hat. Wir haben auch komödiantischere filmische Abenteuer wie Shaun of the Dead (2004) und Zombieland (2009) genossen, was beweist, dass in der Welt der Zombies nicht alles Untergang und Düsternis ist.
In Spielen bedeuteten diese unterschiedlichen Interpretationen Zombies, die in Doom (1993) zurückschossen, Clicker, die in The Last of Us (2013) mit einer nicht ganz tödlichen Pilzinfektion verflucht wurden, und mit Außerirdischen infizierte Zombies in Half-Life (1998) und Dead Space (2008). Die Untoten erheben sich gerne, wo und wann immer sie sind, und wir haben sie in Fantasy-Settings wie Warhammer, in den tiefsten, dunkelsten Tiefen des Weltraums sowie auf der Art von Friedhöfen gesehen, an denen viele von uns in ihrem täglichen Leben vorbeigehen.
Dead Space hat keine Zombies im engeren Sinne, aber sie sind immer noch furchteinflößend.
Als wir Mitte bis Ende der Nullerjahre ankamen, waren Zombies fest in der Geek-Kultur verankert, insbesondere in Spielen, wo sie nach wie vor ein beliebter Gegnertyp der Fans sind. Man könnte jedoch argumentieren, dass es ihres Auftritts in Filmen wie der The Walking Dead-Serie im Fernsehen (die bereits 2010 startete) und dem Spielfilm World War Z aus dem Jahr 2013 bedurfte, damit die Untoten wirklich global wurden. Der Film spielte Hollywood-Könige in Form von Brad Pitt in der Hauptrolle, was ihm Legitimität gegenüber den Horden von Zombiefilmen verlieh, die vor ihm gekommen waren, unabhängig davon, ob er es verdient hatte oder nicht (obwohl fairerweise gesagt werden muss, dass die meisten Zombiefilme Müll sind, also sollten wir ihn nicht zu hart beurteilen). Die langjährige AMC-Show hingegen basierte selbst auf einer Reihe von Graphic Novels und wurde auch von Telltales gleichnamiger episodischer Videospielserie (die 2019 endete) unterstützt, und diese Dreifachrechnung war besonders wichtig, um die Untoten zu neuen Horden williger Zuschauer zu bringen.
Unabhängig davon, wie Sie Ihre mit Untoten gefüllte Unterhaltung konsumieren möchten, ist es klar, dass wir uns im goldenen Zeitalter der zombifizierten Unterhaltung befinden. Die Toten sind in kinderfreundlichen Spielen wie dem Paar Minecraft und Plants vs. Zombies aus dem Jahr 2009 (und später im Shooter von 2014, der in der PvZ-Serie mit dem Untertitel Garden Warfare spielt), auferstanden und haben den Multiplayer-Raum auf ihre eigene einzigartige Weise dominiert. DayZ (2012) ist ein besonders wichtiger Meilenstein, da diese postapokalyptische Sandbox-Simulation auch ein großer Teil der Bewegung war, die das Battle-Royale-Genre hervorgebracht hat. In der Tat könnte man sagen, dass sich der Kreis schloss, als wir in Call of Dutys eigenem Battle-Royale-Spiel Warzone (2020) wieder gegen Zombies kämpften.
Fairerweise muss man sagen, dass die Zombies in Warzone nicht allgegenwärtig sind (soweit ich weiß, bin ich ehrlich und gebe zu, dass ich damit nicht auf dem Laufenden bleibe), aber es gibt eine Fülle von Spielen, in denen Zombies im Mittelpunkt der Seelenerzählung stehen. Herausragende Genre-Einträge haben jedoch fast immer einen eigenen Aufhänger, und in Dying Light (2015) ging es darum, wie der Spieler mit der weiteren Welt interagierte, nicht nur mit den Untoten. Dieses Parkour-zentrierte Open-World-Action-Adventure von Techland war voll von rasanten untoten Killern, die schnelles Denken und flinke Finger erforderten. Die Formel erwies sich als so beliebt, dass eine Fortsetzung in Auftrag gegeben wurde und 2018 auch ein Spin-off hervorging. Eine interessante Randbemerkung: Das Spin-off hieß Dying Light: Bad Blood und war ein kontradiktorischer Multiplayer-Titel, der sich Mechaniken für den letzten Spieler von PUBG auslieh, ihnen aber eine untote Wendung verlieh. Obwohl es nie wirklich durchgestartet ist und seitdem lange im Schatten von Dying Light 2 steht, stellt es ein weiteres Beispiel für den wiederkehrenden Einfluss von DayZ dar.
Die Parkour-Durchquerung von Dying Light erwies sich bei den Spielern als echter Hit.
Apropos Techland, das Studio hat den Geist von B-Movies in Dead Island (2011) ziemlich gut eingefangen, ähnlich wie Capcom es zuvor mit der Dead Rising-Serie getan hat, die 2006 begann, und beide Sandbox-Spiele haben einen Schwerpunkt auf improvisierten Waffen. Microsofts State of Decay (2013) zog einen geradlinigeren Trick, der den Aufbau von Basen beinhaltete, und Indie-Spiele wie Project Zomboid (das sich seit einer gefühlten Ewigkeit im Early Access befindet) tauchen in das Sandbox-Element ein und versuchen, die Grenzen in Bezug auf granulare Details zu überschreiten. Es sind jedoch die Koop-Actionspiele, die in der Regel am besten abschneiden, und das Vier-Spieler-Spektakel, das auch als Left 4 Dead bekannt ist, landete im selben Jahr wie Call of Dutys erster Vorstoß in das Genre mit dem Zombies-Modus von World at War (2008). Killing Floor (2005) und seine Fortsetzung (2016) konzentrieren sich ebenfalls auf Teamwork, obwohl sie blutiges Blut und Action in den Vordergrund des kooperativen Subgenres stellen.
Zwischen damals und heute haben wir bahnbrechende Einzelspieler-Abenteuer wie The Last of Us gesehen, die sich auf Zombie-Themen beziehen, ohne vollständig Zombies zu werden. In der Tat war das Action-Adventure von Naughty Dog sowohl wegen des menschlichen Elements, das in der Erzählung erforscht wird, als auch wegen des spannenden Stealth-getriebenen Gameplays beeindruckend. Dieser Blitz wurde seitdem in die Fortsetzung von 2020 und dann in die Live-Action-Serie von HBO im Jahr 2023 kanalisiert.
TLoU kam ein Jahr, nachdem Zombi U (2012) mit Roguelite-Elementen experimentiert hatte, und ein Jahr zuvor gab uns Horror-Meister Shinji Mikami The Evil Within (2014 und die Fortsetzung 2017). In der Zwischenzeit hat auch das Resident Evil-Franchise, das Mikami in den 90er Jahren ins Leben gerufen hat, eine Renaissance erlebt und nach ein paar actionorientierteren Serieneinträgen Fuß gefasst, die in einer äußerst gut aufgenommenen Reihe von Remakes von Resident Evil 2, 3 bzw. 4 gipfelten.
In The Last of Us sind die gefährlichsten Dinge, denen du begegnen wirst, andere Überlebende.
Brettspiele sind ein weiterer Bereich, in dem Zombies beliebt sind (sowohl Originalspiele wie Dead of Winter als auch Videospieladaptionen), und traditionelle Videospiele haben in der ersten Runde der VR- und AR-Erfahrungen, die dieses aufregende Subgenre aus neuen Perspektiven erkunden wollten, auch etwas Platz für sie geschaffen. Man könnte argumentieren, dass VR-Shooter lediglich eine Weiterentwicklung von Light-Gun-Klassikern wie The House of the Dead sind, aber AR ist insgesamt interessanter, da es die reale Welt mit der digitalen Welt verbindet. Eine andere Möglichkeit, die Zombie-Apokalypse zu erleben, ist die zunehmende Anzahl immersiver Theatererlebnisse, die auftauchen, Gruppen von "Spielern" in vorbereitete Szenarien stecken und ihnen dann dabei zusehen, wie sie sich durch die inszenierten Umgebungen in die Hosen machen.
In jüngerer Zeit haben wir Spiele gespielt, die verschiedene Dinge mit KI ausprobieren, wie z. B. Days Gone aus dem Jahr 2019 und seine Schwärme von Zombie-Likes sowie den RTS-Titel They Are Billions im Jahr 2017. Diese Spiele, zusammen mit der Vielzahl von leichten, aber neuartigen VR- und AR-Erlebnissen, die es auf dem mobilen Markt gibt, haben bewiesen, dass es noch viele Richtungen zu erforschen gibt. Sie konzentrieren sich vielleicht nicht alle auf Zombies im engeren Sinne des Wortes, aber sie alle erkunden den gleichen fruchtbaren Boden.
Die zombieartigen Feinde von Days Gone werden von einer Gruppen-KI gesteuert, was sie besonders furchteinflößend macht.
Ich habe sie bereits erwähnt, aber Koop-Shooter sind nach wie vor eine tragende Säule des Genres und es lohnt sich, für einen weiteren Durchgang zu ihnen zurückzukehren. Back 4 Blood ist großartig geworden und hat nach der Veröffentlichung großzügige Unterstützung genossen, aber es hatte den Vorteil, dass es mit einem Publikum ankam, das auf den Kampf vorbereitet war, nachdem wir uns alle 2019 für eine anständige Adaption von World War Z zusammengetan hatten.
Was Back 4 Blood und seine spirituellen Vorgänger Left 4 Dead neben dem bissigen Gunplay besonders gut machen, ist, dass sie in der Lage sind, kooperative Panik in einem Team von Spielern auszulösen, indem sie spezialisierte Gegnertypen einführen, die schnelles Denken und adaptive Strategien erfordern. Im Laufe der Jahre haben wir Runner und Shuffler, Deformitäten und Monstrositäten und eine Reihe anderer Variationen gesehen, die die Gesamtdynamik des Genres weiter aufpeppen.
Letztendlich hat sich diese Variante als Schlüssel zur Langlebigkeit des Zombies erwiesen, da sie den Spielern etwas zum Nachdenken gibt, das über den alten Ratschlag hinausgeht, der das Genre wie ein Ball an einer Kette verfolgt: "Schieß ihnen in den Kopf". Das ist sicher ein guter Rat, aber es reicht heutzutage nicht immer aus.
Verschiedene Gegnertypen wurden entwickelt, um die Spieler auf vielfältige Weise herauszufordern, denn mit der Vertrautheit kommt ein Gefühl der Sicherheit. Ein gutes Beispiel dafür ist, wie wir zahlreiche aufgeblähte Gegnertypen gesehen haben, die saure Magensäfte auf Spieler spuckten, um ihre Gesundheit zu verringern und/oder ihre Sicht zu verdecken. Meine persönlichen Favoriten sind die, die in Diablo III von 2012 zu finden sind. Die Aale, die aus ihnen herausquillen, sobald man sie erlegt hat, sind brillant ekelhaft). Diese schwerfälligen Bestien werden oft von flinkeren Gegnern mit einem niedrigeren Profil unterstützt, wodurch sie schwerer zu erkennen sind - besonders in der Hitze des Gefechts, wenn deine Aufmerksamkeit auf etwas anderes gerichtet ist. Werfen Sie eine Mischung aus schweren Kugelschwammen und sogar bewaffneten Bestien mit genügend Intelligenz hinzu, um zurückzuschießen, und heutzutage geht es nie mehr darum, einfach auf eine sich langsam bewegende Horde zu schießen, wenn sie auf Sie zuschlurft.
Dieser gutaussehende Kerl wird Boomer genannt und kotzt Säure auf den Spieler.
Clevere Designer haben auch versucht, uns zu verunsichern, indem sie uns tödliche Feinde gegeben haben, die näher an der Heimat einschlagen. Days Gone zum Beispiel zog ein paar Augenbrauen hoch, als die Leute zum ersten Mal erkannten, dass es kindliche Zombies geben würde, mit denen sie es zu tun haben würden, aber das ist ein Trick, den wir zuvor in Spielen wie Dead Space 2 (2011) gesehen hatten.
Natürlich gibt es solche, die sich auf Geschwindigkeit verlassen, und leichtfüßige Feinde, wie die sogenannten Freaker in Days Gone und die Infizierten in Dying Light. Diese schnellen Sprinter bieten eine völlig andere Herausforderung als beispielsweise die Zombies, die auch nach dem Ablegen hinter dir her kriechen (wie wir im RE2-Remaster gesehen haben). Dead Space und das Remake von 2023 hatten beides, sehr zu unserer kollektiven Freude.
Ich für meinen Teil schaudere bis heute, wenn ich ein leises und entferntes Wimmern höre - und es spielt keine Rolle, was für ein Spiel ich spiele. Ein leises, aber eindringliches Heulen wird mich immer an die Hexen von Left 4 Dead erinnern, einen weiteren Untotentyp, den wir im Laufe der Jahre auf verschiedene Weise eingesetzt gesehen haben, vor allem in den geräuschempfindlichen Clickern in The Last of Us - um ihnen auszuweichen, braucht man Tarnung und die spitzesten Zehen.
Es sind nicht nur die Zombies selbst, mit denen Entwickler innovativ sein können. Der vielleicht cleverste Teil der ersten beiden Left 4 Dead-Spiele war der KI-Regisseur und die Art und Weise, wie er die Spieler auf Trab hielt. Diese Art von KI-gesteuertem Gameplay feierte in Days Gone ein Comeback (wenn auch in einem Einzelspieler-Kontext), aber wir würden gerne mehr Experimente in diesem Bereich sehen.
Wenn man über KI hinausblickt, welche anderen Genre-Mashups könnten sich Entwickler in den kommenden Jahren einfallen lassen? Ich habe das RTS-Spiel They Are Billions bereits erwähnt, aber ich denke, dass es auch Raum für Spiele gibt, die rundenbasierte Mechaniken erforschen, und obwohl wir diese Art von Innovation bereits im Indie-Bereich sehen, sollte es nicht allzu lange dauern, bis diese Experimente ihren Weg in den Mainstream finden.
Im RTS-Spiel They Are Billions ist die Horde riesig und überwältigend.
Egal, ob deine Zombie-Feinde von einer künstlichen chemischen Waffe infiziert sind, von einem Parasiten oder Nanobots kontrolliert werden oder einer natürlichen Infektion erlegen sind, es gibt keine Anzeichen dafür, dass sie in absehbarer Zeit verschwinden werden. Im Gegenteil, unsere kollektive Freude an zombifizierter Unterhaltung hat dafür gesorgt, dass wir in den kommenden Jahren gegen Wellen von Untoten kämpfen werden. Ihre Langlebigkeit ist gesichert, weil auch die Ersteller von Inhalten sie mögen, nicht nur wegen der Universalität der Bedrohung, die sie darstellen, sondern weil Zombies eine leere Leinwand sind, mit der man arbeiten kann. Sie bieten eine Reihe von Vorurteilen, die Kreativen die Möglichkeit geben, mit den Erwartungen des Publikums zu spielen und verschiedene narrative Themen zu erforschen, und das alles im breiteren Rahmen einer übergreifenden Erzählung, mit der wir alle sehr vertraut sind.
Die Untoten, wie wir sie kennen, sind vor mehr als 50 Jahren in George A. Romeros bahnbrechendem Film zum ersten Mal auferstanden, und seitdem haben wir eine Reihe ausgetretener Pfade beschritten, auf denen Autoren, Künstler, Regisseure und Spieleentwickler das Genre auf neue und interessante Weise erkundet haben. Aufgrund der Einfachheit des Konzepts könnte man annehmen, dass Zombie-Spiele eine langweilige Trope sind, die zu Tode gespielt wurde, aber ein Blick zurück auf die letzten dreißig Jahre der Spiele und auf diejenigen, die noch aus dem Grab auferstanden sind, beweist, dass dies mit Sicherheit nicht der Fall ist. Zombies sind hier und sie sind hier, um zu bleiben, und nur um sicher zu gehen, sollten Sie auf jeden Fall immer noch auf den Kopf zielen.