Truxton Extreme

Als Toaplan 1994 liquidierte, verschwand eines der einflussreichsten Unternehmen im Shoot-'em-up-Genre. Das Studio erreichte nie die gleiche Größe wie Capcom oder Konami, obwohl es sich Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre mit Spielen wie Truxton, Fire Shark, Hellfire und Zero Wing einen Namen machte. Sein Vermächtnis lebte jedoch durch Entwickler weiter, die später Unternehmen wie Cave gründeten. Deshalb fühlt sich Truxton Extreme weniger wie eine Fortsetzung an und mehr wie ein Liebesbrief an eine Ära, in der jede Münze in der Spielhalle zählte.

Meine eigene Beziehung zur Serie war sporadisch. Ein paar Runden auf dem Mega Drive, ein paar Stunden mit Truxton Classic auf meinem Handy und eine allgemeine Wertschätzung für Toaplans Bedeutung in der Spielegeschichte. Deshalb war es besonders unterhaltsam zu sehen, wie gut Truxton Extreme den Geist des Originals einfängt. Das Spiel fühlt sich sofort vertraut an, hat aber gleichzeitig ein modernes Makeover erhalten, ohne seine Wurzeln aus den Augen zu verlieren.

Die Grafik ist stilvoll und detailliert, ohne jedoch zu versuchen, die Identität der Serie zu verändern. Die Explosionen füllen den Bildschirm mit Farbe und Licht, während die Musik während des gesamten Abenteuers einen angenehmen Rhythmus aufbaut. Sie steht nie im Mittelpunkt, ist aber ständig präsent und bereichert das Erlebnis. Die Tatsache, dass der ursprüngliche Komponist Masahiro Yuge zurückgekehrt ist, um den klassischen Arcade-Tracks ein modernes Makeover zu verleihen, jagt einem eine riesige Welle nostalgischer Gänsehaut über den Rücken. Es mildert auch den Schlag, dass das Spiel jetzt im Breitbildmodus statt im klassischen vertikalen 'TATE'-Modus gespielt wird – eine Änderung, die dank der stilvollen 3D-Umgebungen überraschend gut funktioniert.

Das Spiel bietet außerdem deutlich mehr Inhalt, als ich ursprünglich erwartet hatte. Für diejenigen, die die Grundlagen lernen wollen, gibt es ein Lehrtutorial und den nachsichtigeren Heart Starter-Modus, bei dem eine unbegrenzte Anzahl von Leben bedeutet, dass der Fokus darauf liegt, die Spielmechaniken zu erlernen, anstatt ständig neu anfangen zu müssen. Heart Starter ist mehr oder weniger das erste Level im einfachen Modus, und ich sehe es eher als erweitertes Tutorial denn als eigenständigen Spielmodus.

Der Story-Modus fühlt sich an wie der fürsorgliche Großelternteil, der immer ein freundliches Wort hat und gerne ein kleines Geschenk in die Tasche steckt, bevor man nach Hause geht. Die animierten Manga-Sequenzen und die Erzählung verleihen dem Spiel ein ruhigeres Tempo und ein Gefühl von Kontext. Hier kannst du Ash, Bergamot oder Cyrilla durch ihre jeweiligen Geschichten folgen. Das gesagt, hätte ich mir mehr Abwechslung zwischen den Kampagnen gewünscht. Die Level und Schiffe wirken weitgehend identisch, was bedeutet, dass vor allem die Handlung sie auszeichnet.

Wenn der Story-Modus der gutherzige Großelternteil ist, dann ist Arcade der ältere Verwandte, der die harten Zeiten des Lebens durchgemacht hat. Es führt dich in die Berge, bringt dir bei, wie man ein Feuer entfacht und einen Generator aus ein paar Kiefernzapfen baut, und erwartet, dass du dich selbst verteidigen musst, wenn die Dunkelheit hereinbricht. Hier liegt Truxtons wahrer Geist. Hier wird jeder Fehler bestraft und jeder Sieg fühlt sich wohlverdient an.

Für den kompetitiven Spieler gibt es auch Arena, wo der Fokus darauf liegt, Punkte zu sammeln und hohe Punktzahlen zu erreichen. Wenn du das Erlebnis mit jemand anderem teilen möchtest, gibt es auch einen lokalen Team-Modus, der sich wie eine schöne Hommage an die Zeit anfühlt, als Spielhallen noch soziale Zentren waren.

Die Steuerung fühlt sich präzise an und die Herausforderung findet eine feine Balance. Truxton Extreme ist nicht einfach, aber auch nie brutal schwer. Es erfordert Geschick, gute Reflexe und eine gewisse Geduld. Wenn ich scheiterte, hatte ich fast immer das Gefühl, dass es an meinem eigenen Fehler lag und nicht an einem unfairen Spiel.

Bald entdeckte ich ein Muster in meinem eigenen Spielstil. Ich habe die Bomben auf den Levels selten eingesetzt; Ich habe sie für die Bosse aufgehoben. Dort wartete eine Salve aus Lasern, Projektilen und Angriffen, die sowohl meine Reaktionszeiten als auch meine Geduld auf die Probe stellten. Wenn ein Boss schließlich explodierte, fühlte es sich nie wie ein Zufall an. Der Sieg war wohlverdient.

Das Power-up-System funktioniert ebenfalls gut. Mein Favorit wurde schnell die Homing-Waffe, die in den intensivsten Abschnitten ein schönes Gefühl von Fluss vermittelte. Diese Wahl des Favoriten stört das Gleichgewicht des Spiels, da das überwältigende Potenzial des weißen Lasers im Grunde die Notwendigkeit beseitigt, überhaupt mit den anderen Waffen des Spiels zu experimentieren. Ein weiterer nerviger Aspekt ist, dass die Upgrades manchmal mit dem Hintergrund übergehen. Mehrmals habe ich versehentlich eine andere Waffe aufgehoben als die, um die ich meinen Spielstil gebaut hatte. Das brachte mehr Frustration als Herausforderung.

Der einzige wirkliche Einwand, den ich am Spieltempo habe, ist die Länge der Levels. Die meisten dauern irgendwo zwischen fünf und acht Minuten. Es ist keine Katastrophe, eher eine Gewohnheitssache. Ich bin eher kürzere, intensivere Level in dieser Art von Spiel gewohnt, bei denen der nächste Boss gleich um die Ecke wartet. Gleichzeitig hat diese Struktur einen Vorteil. Sechs längere Level bieten größere Umgebungen und aufwendigere Bosskämpfe, als wenn das Spiel aus einem Dutzend kürzerer Missionen bestanden hätte. Das Checkpoint-System wirkt jedoch stellenweise seltsam platziert und macht den Rückweg etwas unnötig frustrierend, besonders wenn wichtige Upgrades verloren gegangen sind.

Truxton Extreme versucht nie, das Shoot-'em-up-Genre neu zu erfinden. Und das muss es auch nicht. Das Spiel baut auf dem auf, was Toaplan einst zu einer Macht machte, mit der man rechnen muss, und schafft es zugleich, für ein modernes Publikum relevant zu wirken. Für meinen Teil ist das ein Spiel, zu dem ich weiß, dass ich zurückkehren werde. Jedes Mal, wenn ein feindliches Schiff explodiert, fühlt es sich fast so an, als würde die alte Spielhalle wieder zum Leben erwachen. Der Duft von warmen Leiterplatten, schweißtreibenden Sommertagen und Coca-Cola in Glasflaschen aus echtem Zucker bleibt irgendwo in meinem Hinterkopf verweilen. Manchmal reicht dieses Gefühl aus, um dich dazu zu bringen, eine weitere Münze einzuwerfen.