Onimusha: Way of the Sword

Vor ein paar Jahren fühlte sich die Idee von Samurai-Spielen – oder überhaupt Actionspielen, die im alten Asien spielen – wie ein nahezu unerforschtes Konzept an. Moderne oder futuristische Shooter, bei denen wir die Hälfte des Spiels hinter kniehohen Wänden verbrachten, waren viel häufiger. Japanische Entwickler fielen etwas zurück, da westliche Studios innovierten und die Spieletechnologie auf ein bisher nie dagewesenes Niveau vorantrieben. Nachdem ich Assassin's Creed II 2009 gespielt hatte, hielt ich für die offensichtliche Fortsetzung einen Blick auf das feudale Japan, doch Ubisoft entschied sich stattdessen für die entgegengesetzte Richtung auf der Welt. Ninja Gaiden II, das für sich genommen ein exzellentes Actionspiel war, reichte nicht ganz aus, um meinen Hunger nach mehr historischem Samurai-Gameplay zu stillen. Ganz einfach, das war nicht die Richtung, in die die Spieleindustrie damals ging.

Aber Trends, wie wir wissen, kommen und gehen, und die Situation sieht heute ganz anders aus. Die asiatische Spieleentwicklung ist wahrscheinlich lebendiger denn je, und der von mir erwähnte Appetit auf Samurai-Spiele ist mehr als genug gestillt, um eine ganze Generation zu halten. Wir haben diese Art von schwertschwingender asiatischer Action nicht nur von japanischen, chinesischen und koreanischen Entwicklern gesehen, sondern auch von westlichen Studios wie Sucker Punch, das uns seine Interpretation des Konzepts gegeben hat, inspiriert von klassischen Akira-Kurosawa-Filmen wie Seven Samurai. Heutzutage empfinde ich bei diesen Spielen ein bisschen genauso wie bei diesen "Sit-in-Cover-Shootern" vor fünfzehn Jahren: Neue werden scheinbar alle zwei Wochen angekündigt, und die Idee begeistert mich nicht mehr so wie früher, in einer Welt, in der wir Ghost of Tsushima, Assassin's Creed Shadows, Nioh und das, was ich für das Konzept in seiner besten Form halte, Sekiro: Shadows Die Twice bekommen haben.

Trotzdem war ich sehr an der Rückkehr von Onimusha interessiert, als Way of the Sword näher rückte, und der Grund dafür ist ganz einfach: "Capcom". Meiner Meinung nach sind sie derzeit der weltweit beste Entwickler und Publisher von AAA-Spielen. Nach einer dunklen Zeit voller Identitätskrisen und Fehltritte sind sie seit fast zehn Jahren eine unglaublich starke Kraft in der Spielewelt und liefern ein brillantes Spiel nach dem anderen heraus in einer Zeit, in der praktisch alle Konkurrenten sich mit riesigen Investitionen in Spiele, die niemand will, obszönen Entwicklungszeiten und einer nicht nachhaltigen Verfolgung von Trends zum Narren machen. Allein in diesem Jahr haben sie es geschafft, sowohl ein wirklich starkes Resident Evil Requiem als auch das überraschende Pragmata hervorzubringen, und es ist eine große Freude, dass Onimusha: Way of the Sword ebenfalls ein großartiges Spiel ist, das sich lohnt, wenn man bereit ist, ein paar Schwächen zu übersehen.

Wenn es eine Sache gibt, die ich in Actionspielen liebe, dann ist es, Angriffe mit höchster Präzision zu parieren, um den Schwung eines Gegners gegen ihn zu lenken. Das Geräusch von aufeinandertreffenden Schwertern, die sofortige Befriedigung einer gut getimten Parade – das macht etwas mit mir, kitzelt mein reptilienhaftes Gehirn auf eine Weise, die mir das Wasser im Mund zusammenlaufen lässt. Onimusha: Way of the Sword ist ein Spiel, das sich ganz um diesen ständigen Dopaminrausch dreht, und bietet ein hervorragendes Kampfsystem, das es mir auf mehr Arten ermöglicht, als ich es in jedem ähnlichen Spiel zuvor gesehen habe. Anfangs ist es recht einfach gehalten, und das Spiel lehrt dir, Schwertangriffe zu parieren, was den Gegner aus dem Gleichgewicht bringt und dir die Möglichkeit gibt, eigene Schwertschläge zu landen und unbewaffneten Angriffen komplett auszuweichen, was wiederum eine Anzeige auflädt, die es dir ermöglicht, einen extrazerstörerischen Gegenangriff zu entfesseln. Wie in Sekiro besteht die Idee darin, dass der Spieler die Ausdauerleiste des Gegners sowohl durch starke Verteidigung als auch durch mutige Angriffe erschöpft, und sobald diese Anzeige leer ist, ist der Gegner komplett offen für einen "Finisher", der meist zum sofortigen Tod führt. Die Animationen sind von Anfang an hervorragend; dein Charakter hat je nach Angriffsrichtung unterschiedliche Parieranimationen, Finisher sind angenehm befriedigend, und die Angriffe der Gegner sind intuitiv lesbar, sodass du sie auf die passendste Weise kontern kannst.

Es dauert jedoch nicht lange, bis das Spiel immer mehr von seiner Tiefe im Kampf offenbart. Ich war begeistert zu entdecken, dass ich die Umgebung in meine Strategie einbauen konnte; Gegner so zu parieren, dass sie aufeinander oder mit Objekten in der Umgebung kollidieren, ist ein schneller Weg, ihre Lebensbalken zu erschöpfen. Alte Holztische können als Deckung gegen Pfeile genutzt und dann auf jede beliebige Kreatur geschleudert werden, und wenn du einen verlassenen Wagen entdeckst, kannst du ihn als Rammbock einsetzen, was oft in einer Reihe zertrümmerter Monsterschädel resultiert. Der lohnendste Angriff des Spiels ist auch der riskantste; sogenannte "Issen"-Angriffe werden ausgeführt, indem man die Angriffstaste genau in dem Moment drückt, in dem ein feindlicher Angriff einen trifft. Das Timing ist streng, und man ist völlig ausgesetzt, wenn man verfehlt, aber wenn man es schafft, landet man einen verheerenden Schlag, der gewöhnliche Feinde in zwei Hälften spalten kann. Alles in allem bietet Way of the Sword mechanisch komplexe, aber dennoch intuitive Kämpfe, die selbst in ihrer einfachsten Form nie langweilig werden.

Onimusha: Way of the Sword ist in seinen Bosskämpfen am besten, denn hier kommt das Kampfsystem wirklich zur Geltung. Das Repertoire aus exzentrischen Schwertkämpfern, schwerfälligen Naginata-Kriegern und grotesken Monstern, die den Bossbestand des Spiels ausmachen, sind alle einprägsam, makellos animiert und kunstvoll gestaltet. Sie erinnern erneut an Sekiro, wo ich unermüdlich daran arbeite, den richtigen Konter auf den richtigen Angriff zu liefern, um nicht nur die Lebensleiste, sondern auch die bereits erwähnte Ausdauerleiste langsam und sicher abzubauen. Sobald diese aufgebraucht ist, steht die Zeit für einen Moment still und zeigt mehrere Schwachstellen, die für unterschiedliche Zwecke farbcodiert sind. Ein Treffer auf einen roten Punkt verursacht erheblichen Schaden am Boss, während ein blauer Punkt dir zusätzliche Seelen zum Aufsammeln gibt, was unter anderem großartig ist, um deine eigene Gesundheit aufzufüllen, wenn es schwierig wird. Das Gefühl, wenn man merkt, dass man endlich die Bewegungen und Angriffsmuster eines Bosses verstanden hat, obwohl es wirklich zur zweiten Natur geworden ist, ist zutiefst aufregend.

Die Geschichte beginnt mit der Einführung unseres Protagonisten, Miyamoto Musashi, eines ehrenhaften und geschickten Schwertkämpfers, dessen Leben abrupt endet, als er auf eine Horde von Monstern trifft, die nicht in die Menschenwelt gehören. In der Hölle selbst trifft er einen in Weiß gekleideten Gentleman, der ihm einen magischen Kampfhandschuh gibt, der Seelen wie ein Dyson-Staubsauger absorbieren kann, sodass Musashi in die Welt der Lebenden zurückkehren kann, um sein blutiges Abenteuer fortzusetzen. Bald wird klar, dass der scheinbar großzügige alte Mann aus der Hölle nicht der Typ ist, der in einem Schaukelstuhl schaukelt und Süßigkeiten verteilt, sondern jemand, der dir gerne den Kopf abhackt und freudig auf deiner Leiche tanzt. Unterwegs trifft Musashi neue Verbündete und noch mehr Feinde und muss sich mit seinen eigenen Schwächen auseinandersetzen. Also, ziemlich typische Sachen.

Leider kann ich nicht sagen, dass ich von der Geschichte so begeistert bin wie vom Kampf des Spiels. Die Charaktere sind im Allgemeinen vergesslich, ihre Motivationen und Hintergrundgeschichten eher banal, und die Umsetzung der Prämisse ist so erprobt und abgedroschen, wie es in dieser Phase eben nur geht. Gleich zu Beginn des Spiels bekommt man einen Blick auf eine Verspieltheit und eine filmische Note, die dann bis zum letzten Drittel des Abenteuers komplett aus der Erzählung verschwindet, und ich wünschte, das Spiel hätte diese Verspieltheit etwas fester beibehalten, denn es gibt keinen interessanten Ersatz, wenn sie fehlt. Aber sicher, die Erzählung dient hervorragend als treibende Kraft für den Spieler, um voranzukommen, und der Hauptschurke ist so abscheulich, dass man sich zumindest darauf freut, ihm eine ordentliche Tracht Prügel zu sehen, und wenn diese Konfrontation schließlich kommt, bin ich nicht enttäuscht.

Onimusha: Way of the Sword ist nicht wie ein Open-World-Modus oder ein strikt lineares Spiel aufgebaut, sondern irgendwo dazwischen. Es ist offen, aber unterteilt, wobei Ost-Kyoto als Haupt-Hub-Welt dient, zu der du während deiner Reise immer wieder zurückkehrst, um Nebenquests zu erledigen, das erkundbare Gebiet zu erweitern und in den vielen Ecken und Winkeln der Welt nach Upgrade-Ressourcen zu suchen. Es erinnert ein wenig an die offeneren Level in zum Beispiel Resident Evil Village, wenn auch in etwas größerem Maßstab. Gelegentlich wird Musashi in andere, linearere Level geschickt, und manchmal muss der Spieler hier und da sogar ein oder anderes Rätsel lösen. Leider fehlt es jedoch an bedeutungsvollen Spielmomenten, die keinen Kampf beinhalten. Dass es tatsächlich ein paar Rätsel im Spiel gibt, hat leider den Effekt, genau das Fehlende hervorzuheben; Ich finde es seltsam, dass es keine Ambition gab, die wunderbare Schwertkampf-Action des Spiels mit anspruchsvolleren Problemlösungselementen abzurunden.

Die Nebenquests sind hier eine weitere Schwachstelle, da es selten ist, dass sie etwas Aufregenderes beinhalten als das Zurückgehen zu bereits erforschten Gebieten und das Töten neuer Gegner, die dort seit deinem letzten Besuch aufgetaucht sind. Onimusha: Way of the Sword ist zweifellos am schwächsten, wenn du nicht aktiv der Hauptgeschichte folgst, und das wird zum Problem, da etwa die Hälfte der 30 Stunden, die ich für den Abspann gebraucht habe, für Nebenaktivitäten verwendet wurde. Der Großteil der Ressourcen, die du brauchst, um neue und spannende Fähigkeiten freizuschalten, erhältst du über diese Quests, sodass es sich nie wie eine vernünftige Option anfühlt, sie zu ignorieren. Leider ist das Spiel insgesamt durch eher repetitives Design gekennzeichnet, was sich sogar auf den stärksten Aspekt des Spiels erstreckt: die Bosse. Du wirst auf einige von ihnen so oft treffen, dass du lernst, sie im Schlaf zu besiegen. Es ist auch gut, dass die Bosse absolut brillant sind, denn auch wenn Capcom sie ausgiebig wiederverwendet hat, habe ich nie genug davon bekommen, ihnen ordentlich eine Tracht Prügel zu verpassen.

Das zentrale Fundament, auf dem Onimusha: Way of the Sword aufgebaut ist – das Kampfsystem, auf dem das gesamte Erlebnis basiert – ist so solide wie das Fundament, aber alles andere, einschließlich Missionsdesign, Gegnervielfalt, Weltstruktur, Fortschritt und Leveldesign, kann mit den Giganten des Genres nicht ganz mithalten. Leider befindet sich das Spiel in einer Spiellandschaft, in der solche Erlebnisse im Überfluss vorhanden sind, weshalb es in mehr Punkten außergewöhnlich sein musste.

Allerdings ist es nie wirklich schlecht, und im besten Fall ist es absolut fantastisch. Ich wünschte mir sehr, Capcom hätte ein komplettes Paket liefern können, das in allen Bereichen mithalten kann, aber ich bewundere wirklich die Stärken, die sie hier zeigen, und kann mit Sicherheit sagen, dass sie das beste Kampfsystem in jedem Spiel geschaffen haben, das ich bisher 2026 gespielt habe. Für Leute wie mich hilft das sehr viel, und Onimusha: Way of the Sword ist eines dieser Spiele, die ich trotz offensichtlicher Schwächen und Schwächen liebe.